稀土在地殼內含量比人們熟悉的鉛、鋅多，雖然絕對量很大，但豐度較低（地殼中的平均豐度只為200ppm），分布又很不均勻，目前可供開采具有工業利用價值的輕稀土礦物主要是氟碳鈰礦、獨居石、鈰鈮鈣鈦礦；重稀土礦物主要是磷釔礦、褐釔鈮礦、離子吸附型稀土礦、鈦鈾礦等十幾種。

2014年，世界稀土礦的儲量為13000萬噸，稀土礦的產量為11萬噸。2014年，全球稀土礦生產主要集中在中國、美國、印度和澳大利亞等國，產量分別為9.5萬噸、7000噸、3000噸和2500噸，占世界稀土礦總產量的比重分別為86.4%、6.4%、2.7%和2.3%。2014年，我國稀土礦的產量為9.5萬噸，占世界稀土礦產量的86.4%。

據中國有色金屬工業協會統計數據顯示，2015年1~5月，全國稀土金屬礦采選業主營業務收入為36.8億元，同比增長22.17%，實現利潤2.2億元，同比下降9.03%；稀土金屬冶煉業主營業務收入275.6億元，同比小幅增長3.44%，實現利潤16.2億元，同比下降14.24%。與2014年同期相比，稀土礦山和冶煉均呈現了主營業務收入增加、利潤下降的態勢，主要是因為稀土產品價格大幅下跌、企業環保成本提高、銷售量增加所致。


稀土元素由于其特殊的原子結構，具有許多優異的光、電、磁等物理特性，加之它的化學性質十分活潑，能與其他元素形成種類繁多、功能特殊、用途各異的新型材料，如催化劑、永磁材料、熒光發光材料、激光材料等，廣泛用于石油、電子、玻璃、陶瓷、化工、冶金、機械、紡織、農業等領域，已形成為一個重要產業。

盡管我國稀土行業存在種種問題，但因為稀土行業應用廣泛，其下游產品需求的增加，特別是高科技領域稀土材料的推廣，這些因素都將極大地推動我國稀土市場需求的增加與行業的發展。總體看來，在資源占有優勢的中國，稀土行業可謂前景光明。可以預見，在未來幾年中國稀土市場將具有更加燦爛的發展前景。

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